Андрей Евгеньевич жил одиноко. Старость подкралась незаметно. Его доме стоял на опушке, у самого леса. Он вел уединенный образ жизни и избегал даже соседей. Время от времени здоровался с ними. Если нужна была его помощь, не отказывал. Только плату не требовал — все от чистого сердца. Хозяйства имел немного — козу, курочек, кота и собаку.
Однажды он проснулся, увидел, что накрапывает дождик и решил пойти за грибами в родной лес, подышать заодно чистым хвойным воздухом. Андрей не срезал много грибов — сушил кое-что на зиму, в бочки солил чуток. Покормив хозяйство он приготовил завтрак, дал еду коту с собакой и пошел в лес.
Пес решил увязаться за хозяином. Кота оставили на хозяйстве. Нужно же кому-то за козой приглядывать. Котяра довольный уселся на подоконнике и свернулся клубочком. Закинул дед на плечи рюкзак, взял кошолку и пошел в лес. Брели по знакомым тропам и зашли в глушь. Дедок притомился, присел у поваленного дуба и протянул уставшие ноги. В это время собака что-то учуяла и нырнула в чащу. Стал где-то лаять. Что бы он мог там найти? Ведь просто так пес никогда не лаял. Нужно было посмотреть.
Когда дед развел руками кусты, то увидел девушку, стоявшую за деревом. Она испугалась пса. Интересно, что эта явная не местная жительница забыла в глухом лесу? Без корзинки. И одежда нарядная. Дед отвел собаку и спросил у незнакомки:
Чего испугалась? Он у меня ученый, зря не кусается. Я — Андрей Евгеньевич. Живу недалеко. Вот хожу грибы ищу. Собрал уже достаточно. Хотел домой вернуться, а пес тебя учуял.
Песик уже приблизился к девушке и вилял хвостиком. Девушка слегка опомнилась и обратилась к старику:
Я — Рита, — ответила она, — Приехала из центра, нужна мне бабушка, которая людей лечит. Мне сказали, что она в лесу обитает. Где-то около заброшенной деревушки. Я вчера вечерам добралась в эти края, добрые люди подсказали, что нужно идти около балки. Я так и сделала, а потом заблудилась. Дождь начался. Я уже вся мокрая и голодная.
Так ты тут вторые сутки уже? Вот бедолага. И волков не встретила? Их тут полно.
Девушка расплакалась.
Я на дереве сидела и боялась.
Ну тогда давай покушаем, что я прихватил с собой, а после пойдем ко мне и подумаем, как нам быть. Старушка та, которую тебе советовали, уже померла давно. Мы лично с мужиками из села ее хоронили, — сказал дед, нарезая хлеб с салом. — Могилка ее прямо около дома. Все как завещала. — Рита с жадностью набросилась на угощения. — А тебе она на что? — спросил дед, рассматривая девушку. — У меня бабушка болеет. А люди говорят, что бабка Агафья даже лежачего может на ноги поднять. Вот я и собиралась помощи у нее просить. Как же теперь быть?
Нужно сделать так. Сначала придем в село, там посидим и подумаем. А пока куша. Силы тебе понадобятся. — Девушка принялась доедать обед. По пути в село Андрей Евгеньевич все спрашивал у незнакомки о ее жизни. Как выяснилось, то Рита жила с отцом и матерью, в счастливой семье, все было хорошо. Папа — инженер, мать — на почте трудилась. Все было ладно и складно. Но однажды мать Риты во время раздачи пенсии избили. Отняли все деньги и бросили на пустыре. Нашли ее случайно. А отец уже весь город оббегал в ее поисках. На телефон она не отвечала.
Отец волновался за мать. Она никогда раньше не пропадала. Когда ему позвонили с незнакомого номера, то он замер от нехорошего предчувствия. Но в трубке послышался робкий голос…